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Pour savoir d'où provient l'inspiration qui a donné
naissance au Jeep Patriot, il faut se tourner vers le légendaire Jeep
Cherokee, un design inspiré qui mérite bien d'être imité.
Il arrive souvent qu'un design automobile réussi s'inspire des grandes
réalisations du passé. C'est précisément le cas du Jeep Patriot dont le style
découle du design classique du Jeep Cherokee.
D'ailleurs, ce n'est pas la première fois qu'un Jeep s'est
inspiré du passé. En fait, le design des modèles Cherokee entre 1974 et 1983 –
y compris celui du révolutionnaire Cherokee XJ (Jeep Sportwagon) dévoilé en
1983 – était fortement influencé par celui du Jeep Wagoneer 1963. Cet « air de
famille » qui caractérise les modèles Jeep remonte bien loin et c'est pourquoi
le Wrangler évoque si fortement le légendaire Willys Jeep MB, héros de la
Deuxième Guerre mondiale.
À propos de cet héritage, il est intéressant de noter les similitudes entre le
Wagoneer, le Cherokee XJ et le Jeep Patriot d'aujourd'hui.
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Le nouveau XJ se veut un Wagoneer/Cherokee de l'ère
moderne. Le marché a subi des changements profonds, notamment au chapitre du
coût du carburant et du prix des véhicules. Les études démontrent que le
Cherokee XJ amènerait de nombreux nouveaux acheteurs à la famille Jeep parmi
les gens qui souhaitent se procurer un véhicule qui saurait répondre à leurs
besoins changeants. Jeep vise les fervents du tout |
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terrain, les familles voulant un véhicule polyvalent et les
acheteurs de 4x4 de luxe. Comme le disait un directeur de Jeep : « Nos
nouveaux Jeep Cherokee Sportwagon sont conçus pour un marché en pleine
transition ».
Le nouveau Cherokee a été créé par une équipe dirigée par
le célèbre designer Bob Nixon. Il est plus court de 53 cm (21 po) et plus
étroit de 15 cm (6 po) que le grand Cherokee qu'il remplace et il pèse 450 kg
(1000 lb) de moins, tout en offrant le même espace intérieur que son
prédécesseur. Il est propulsé par un nouveau moteur 4 cylindres de série qui
allie performances et économie remarquable. Le nouveau moteur bénéficie d'une
gestion électronique évoluée, notamment un unique capteur de détonation qui
agit indépendamment sur chaque cylindre.
Au cours de sa première année, les ventes de
Jeep Cherokee ont pratiquement doublé et c'est le premier véhicule à avoir
remporté « le triplé » du monde des 4x4 en remportant le prix du 4x4 de
l'année par les magazines 4-Wheel & Off-Road, Four Wheeler et Off-Road.
Ainsi primé, le Cherokee XJ est resté en production en Amérique du Nord
jusqu'en 2001 avec un total de 2,7 millions d'unités!
De nos jours, l'influence du Cherokee se retrouve sur
d'autres modèles, notamment le Jeep Patriot qui affiche les mêmes lignes
classiques que le Cherokee, notamment de profil.
« C'est un choix intentionnel », précise John Sgalia,
directeur du design Jeep. « Le Cherokee XJ est un icône, un point de
référence. Observez les proportions – elles sont aussi modernes aujourd'hui
que le jour de son lancement ».
Sgalia explique comment on conçoit un nouveau modèle : « On commence en
studio, avec trois ou quatre designers, un chef du design et un directeur du
design. Nous produisons des dessins du nouveau modèle. Dans le cas du Patriot,
nous nous sommes inspirés d'anciens modèles et aussi de designs extérieurs à
la marque Jeep ».
L'équipe de design du Patriot était fortement attachée au Cherokee. « Ce
modèle inspire beaucoup de respect », explique Sgalia. « Certains collègues
qui travaillaient sur le design du Patriot possédaient un Cherokee. C'est un
design classique et nous avons voulu préserver cette image pour ne pas oublier
notre passé. »
Les proportions du Cherokee XJ et du Patriot sont aussi semblables. Avec 175,5
cm (69.1 po) de large, le Patriot est à 5 mm du Cherokee. Ils présentent tous
deux pratiquement la même hauteur, mais le Patriot est plus long de 20 cm (8
po) afin d'offrir un habitacle et un coffre plus vastes (jusqu'à 1775 litres
ou 62.7 pieds cubes).
Le Cherokee fut le premier VUS à disposer de freins antiblocage aux quatre
roues. Il possède donc une bonne réputation en matière de sécurité. Le Patriot
poursuit dans ce sens en offrant des rideaux gonflables, des sacs gonflables
multimode à l'avant, l'antidérapage électronique (ESPMC) avec
dispositif antiroulis (ERM), les freins antiblocage (ABS) et l'antipatinage
avec assistance au freinage. Tout comme le Cherokee, le Patriot est un nouveau
type de Jeep bien adapté à un monde nouveau. Sur route, il se comporte comme
une familiale compétente à traction avant ou à transmission intégrale
optionnelle Freedom Drive IMC à prise constante aux quatre roues.
Hors route, le Patriot équipé du groupe optionnel Freedom Drive IIMC
, affiche sa compétence Trail-RatedMC accordée aux véritables 4x4.
Les Patriot ainsi désignés sont les 4x4 les plus compétents de leur catégorie.
D'importance particulière pour tout designer d'un nouveau Jeep est la
nécessité de conserver l'authentique caractère Jeep. « Nous devons nous
conformer à des normes strictes pour les angles d'attaque et de surplomb ainsi
que pour la garde au sol, » précise Sgalia. « C'est pourquoi nous travaillons
avec des spécialistes Jeep pour nous assurer que tout fonctionne comme avec un
Jeep, nous permettant ainsi d'obtenir le champion de la catégorie sur route et
hors route ».
Autant avec le Cherokee d'hier qu'avec le Patriot aujourd'hui, un Jeep ne se
démode jamais. |
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